В центре криминальной эпопеи — могущественная сицилийская мафиозная семья Корлеоне, чья власть простирается по всему Нью-Йорку. Действие разворачивается в послевоенные годы, с 1945 по 1955. На свадьбе доны Конни глава клана, Дон Вито Корлеоне, демонстрирует своё влияние и щедрость. В это же время домой возвращается его младший сын Майкл, героически проявивший себя на полях Второй мировой. Юноша, в котором видят надежду семьи, пока не готов окунуться в её тёмные дела.
Однако старые устои, на которых Дон выстраивал свою империю, начинают рушиться. Появляются новые игроки, жаждущие власти и готовые на всё. Их не устраивают традиционные методы, они стремятся к переменам. Вскоре на самого Вито Корлеоне совершается дерзкое покушение, которое потрясает основы семьи и заставляет каждого её члена переосмыслить свою роль в надвигающейся войне.
